法国在高等教育体制上曾与众不同。但为了适应国际教育交流的需要，法国从2004年秋季开始实行新的高等教育体制。高等教育体制虽然已经改变，原来的招生制度却保留了下来。例如，在博士招生中，“零考试”的原则仍然得到法国教育部和各大高校的推崇。
法国“大学事务管理中心”的索利多先生在接受记者采访时说，在法国的博士生中，以求职为目的而读书的学生凤毛麟角，他们在毕业后十有八九要从事学术研究工作，因此，学校在招生时更看重的是他们的专业水平和研究能力。各个大学专业不同，在同一专业内又有不同的子专业，一个统一的博士生入学考试不仅无法反映不同大学招生的需要，也很难显示出申请读博学生的专业水准。另外，在法国，选择攻读博士学位的学生数量有限，为这小部分学生兴师动众地组织一次全国性的考试，无论从人力还是财力上来说，都会造成很大浪费。出于这两个原因，法国大学博士招生始终坚持“零考试”的原则。
然而，“零考试”并不意味着“零考查”。索利多先生向记者解释说，虽然都是“零考试”，但是法国的博士招生与“宽进严出”的本科招生大不相同。法国的博士招生相当严格，不求“多”但求“精”，只有真正高水准的学生才能获得攻读博士学位的机会。在法国，如果一名学生想读博，必须要过三关：论文关、导师关和学校关。
由于被免去了考试之苦，申请读博的学生不用漫无边际地准备考试，也不需要死记硬背先前所学的知识。但是，为了考查一名学生的专业水平和研究能力，法国大学会要求申请读博的学生写一篇20页左右的专业论文。一名学生如果想被录取，必须通过这20页的论文，向导师展示自己知识结构中的“精华”。为了通过这一关，学生首先需要确定专业和导师，然后根据导师的意见，通过查阅相关资料和书籍写出论文。一位在巴黎索邦大学攻读文学博士的法国朋友告诉记者，区区20页的论文看起来不长，他却为此借阅了100多本书籍。
论文写好后，学生就要先通过导师关。除了要根据学生所提交的论文对其做出初步评价之外，导师还要对学生进行面试。面试的目的主要是为了做到“不以论文定成败”，那些论文出色但面试反应迟钝的学生会被淘汰，而那些论文平平但面试表现出色的学生也有可能会被录取。另外，对于一些不能到法国参加面试的外国学生，导师会不辞劳苦地进行电话面试，一些法语口语较差的学生就有可能在这时被淘汰。
尽管导师在博士招生中发言权很大，但他们也不能一手遮天，说招谁就招谁。在过了导师关之后，申请读博的学生还要面对学校的最终考核。学校的考核由一个评审团负责，其成员既有校方代表，也有相关专业的其他教授。索利多先生告诉记者，学校考核实际上是一种监督机制，既是为了防止博士生导师在招生时出现的无意偏差，也是为了警告导师们不要在招生时有意“放水”。
对于学校的这一监督机制，记者接触的几名法国大学教授都认为它有存在的必要。他们告诉记者，真正被“相中”却被学校拒之门外的学生微乎其微，主要原因是博士生导师在选学生时都会慎之又慎，他们不会要没有把握过学校关的学生。在法国，一名教授必须大量地著书立说才能令人信服地成为博士生导师，一旦自己选中的学生被学校否认，那么他在学校的威望就会大打折扣。另外，由于一名博士生导师只带三四名学生，他们也不希望自己的弟子中有“水货”。
纵观法国博士招生的整个过程，导师和学校突出的都是一个“专”字。申请读博的学生即使有偏科现象，但只要他的专业水平过硬，同样会被录取。例如，法国大学的文学系在招生时，决不会要求对学生的英语水平进行考核。但是，这也并不意味这一名学生只要专业出众，就可以有机会读博。巴黎一大艺术系的一位老师开玩笑地对记者说：“即使有一名学生的绘画水平超过毕加索，如果他只有小学文化程度，那他最多只能做我们的荣誉学生。”
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